Vuelos fuera de la UE: cuándo se aplica el Reglamento 261/2004

El Reglamento (CE) 261/2004 no cubre todos los vuelos del mundo, ni siquiera todos los que tocan Europa. Que te corresponda o no la compensación por un vuelo con Latinoamérica, Estados Unidos, Asia o Reino Unido depende de dos cosas: desde dónde sale el vuelo y de qué país es la aerolínea que lo opera.

La regla, en una tabla

Lo dice el artículo 3.1 del Reglamento. En el caso de los vuelos que llegan a la UE con una aerolínea europea hay un matiz: no se aplica si en el país de salida ya recibiste prestaciones o compensación por la misma incidencia según la normativa de ese país.

Qué cuenta como «UE»

• Los 27 países de la UE, incluidas sus regiones ultraperiféricas: Canarias, Madeira, Azores o los departamentos franceses de ultramar.
• Islandia, Noruega y Suiza, que aplican el Reglamento por sus acuerdos con la UE. Por eso una aerolínea como Norwegian está cubierta en ambos sentidos.
• No Reino Unido desde el 1 de enero de 2021: tiene su propia versión, el UK261, con las mismas reglas e importes en libras.

Una «aerolínea europea» es la que tiene su licencia en uno de esos países. Lo que cuenta es la aerolínea que opera el vuelo, que aparece como «operado por» en la tarjeta de embarque, no la que te vendió el billete.

Ejemplos

• Madrid-Bogotá con una aerolínea colombiana: cubierto, porque sale de la UE. Son 8.031 km: 600 €.
• Bogotá-Madrid con la misma aerolínea colombiana: no cubierto.
• Bogotá-Madrid con Iberia o Air Europa: cubierto, porque la aerolínea es europea.
• Londres-Madrid con British Airways: no lo cubre el Reglamento europeo, pero sí el UK261 (220 libras por esa distancia).
• Estambul-Madrid con Turkish Airlines: no cubierto.
• Madrid-Dubái con Emirates: cubierto. 5.650 km: 600 €.

Vuelos con escala fuera de Europa

Si viajas con una sola reserva y el viaje empieza en la UE, el Reglamento cubre el trayecto completo hasta el destino final, incluidos los vuelos que salen de la escala fuera de Europa y los que opera una aerolínea no europea. Lo dijo el TJUE en el caso Wegener (C-537/17, 2018), sobre un Berlín-Casablanca-Agadir de Royal Air Maroc. Así, un Madrid-Estambul-Bangkok o un Madrid-Dubái-Bangkok están cubiertos a la ida, y se compensan por la distancia total: 10.193 km, 600 €.

La vuelta, en cambio, se analiza por separado. En el caso Emirates contra Schenkel (C-173/07, 2008), el Tribunal dijo que la ida y la vuelta son vuelos distintos aunque se compren juntos: un regreso Manila-Dubái-Düsseldorf con Emirates no estaba cubierto porque salía de fuera de la UE con una aerolínea no europea.

Más detalle sobre conexiones en vuelos con escala y conexiones perdidas.

Si el Reglamento no te cubre

No significa que no tengas ningún derecho:

• Convenio de Montreal. Permite reclamar los daños que te causó el retraso (un hotel que perdiste, una conexión de tren, un día de trabajo), hasta 6.303 derechos especiales de giro por pasajero desde el 28 de diciembre de 2024. A diferencia del Reglamento, aquí no hay una cantidad fija: tienes que demostrar el perjuicio. También cubre el equipaje.
• La normativa del país de salida. Algunos países tienen sus propias reglas de derechos del pasajero, con importes y condiciones distintos.
• Las condiciones de la aerolínea. Algunas ofrecen asistencia o compensaciones propias aunque la ley no se lo exija.

Cómo saber si tu vuelo está cubierto

Mira el aeropuerto de salida y la aerolínea que operó el vuelo en tu tarjeta de embarque, y aplica la tabla de arriba. La calculadora de compensación te dice además si la ruta sale o llega a la zona del Reglamento y cuánto te correspondería. Si está cubierto, puedes reclamar tú o dejar que lo haga AirHelp, nuestro partner, que solo cobra si consigue la compensación.