Si tu vuelo llegó a destino con 3 horas o más de retraso, la aerolínea te debe una compensación fija de 250, 400 o 600 € por pasajero, según la distancia. No depende de lo que pagaste por el billete ni de que la aerolínea sea low-cost. Aquí tienes cuánto te corresponde, cómo se mide el retraso y qué te deben aunque no llegues a las 3 horas.
Cuánto te corresponde por un retraso de vuelo
| Distancia del vuelo | Ejemplo | Retraso de 3 h o más | Entre 3 y 4 h |
|---|---|---|---|
| Hasta 1.500 km | Madrid-Londres (1.244 km) | 250 € | 250 € |
| Más de 1.500 km dentro de la UE | Madrid-Gran Canaria (1.766 km) | 400 € | 400 € |
| 1.500 a 3.500 km, resto | Madrid-Estambul (2.701 km) | 400 € | 400 € |
| Más de 3.500 km, resto | Madrid-Nueva York (5.760 km) | 600 € | 300 € |
La distancia se mide en línea recta sobre la esfera terrestre (la ruta ortodrómica del artículo 7.4 del Reglamento) entre el aeropuerto de salida y el de destino final, aunque hicieras escala. Si no sabes la distancia de tu vuelo, la calculadora de compensación la mide por ti con los dos aeropuertos.
La última columna es la única excepción: en los vuelos de más de 3.500 km fuera de la UE, si llegas con más de 3 horas pero menos de 4, la aerolínea puede reducir la compensación a la mitad (artículo 7.2).
Desde cuántas horas de retraso hay compensación
El Reglamento (CE) 261/2004 no menciona la compensación por retraso: solo la prevé para cancelaciones y overbooking. Fue el Tribunal de Justicia de la UE quien, en la sentencia Sturgeon (C-402/07, 2009), equiparó a la cancelación el retraso de 3 horas o más en la llegada. Las aerolíneas pidieron que se revisara y el Tribunal lo confirmó en la sentencia Nelson (C-581/10, 2012), contra Lufthansa.
Tres detalles deciden muchos casos:
- Cuenta la llegada, no la salida. Un vuelo que sale con 3 horas de retraso pero recupera tiempo en el aire y llega con 2 h 50 min no da compensación. Al revés, uno que sale con 2 horas y llega con 3 sí la da.
- La llegada es cuando se abre una puerta. El TJUE dijo en el caso Germanwings (C-452/13, 2014) que la hora de llegada es la de apertura de al menos una puerta del avión, no la del aterrizaje. Los minutos de rodaje cuentan.
- Cuenta el destino final. En un viaje con escala y una sola reserva, lo que importa es el retraso con el que llegas al final, aunque cada vuelo por separado se retrasara poco (sentencia Folkerts, C-11/11). Lo explicamos en la guía de vuelos con escala y conexiones perdidas.
Retrasos de menos de 3 horas: lo que sí te deben
Por debajo de 3 horas no hay compensación, pero eso no significa que no tengas derechos. El artículo 6 obliga a la aerolínea a darte asistencia cuando el retraso en la salida alcanza:
- 2 horas en vuelos de hasta 1.500 km.
- 3 horas en vuelos dentro de la UE de más de 1.500 km y en el resto de vuelos de 1.500 a 3.500 km.
- 4 horas en los demás vuelos.
La asistencia incluye comida y bebida suficientes para la espera, dos llamadas o correos y, si la salida pasa al día siguiente, hotel y traslado. Y si el retraso llega a 5 horas, puedes renunciar al viaje y pedir la devolución del billete. Lo tienes detallado en la guía sobre comida, hotel y llamadas que te debe la aerolínea.
Cuándo la aerolínea no tiene que pagar
La aerolínea solo se libra de la compensación si demuestra que el retraso se debió a circunstancias extraordinarias que no pudo evitar ni tomando todas las medidas razonables: una tormenta que cierra el aeropuerto, una huelga de controladores aéreos o un impacto de ave, por ejemplo. Las averías técnicas, la falta de tripulación o la huelga de su propio personal no la eximen.
Es el argumento más habitual para rechazar una reclamación, y muchas veces no se sostiene: la carga de la prueba es de la aerolínea. Lo analizamos con todas las sentencias en la guía de circunstancias extraordinarias.
Si tu vuelo se desvía a otro aeropuerto
Un vuelo que aterriza en un aeropuerto distinto del previsto no se considera operado, así que en principio se trata como una cancelación. La excepción es que el aeropuerto alternativo sirva a la misma ciudad o región (por ejemplo, otro aeropuerto cercano de la misma ciudad): entonces solo hay compensación si llegas a tu destino con 3 horas o más de retraso, contando hasta que llegas al aeropuerto que habías reservado o a otro destino cercano que acuerdes con la aerolínea. Lo dijo el TJUE en el caso Austrian Airlines (C-826/19, 2021).
En los dos casos, la aerolínea debe ofrecerte por su cuenta el traslado hasta el aeropuerto previsto. Si no lo hace y lo pagas tú, puedes reclamar los gastos necesarios y razonables.
Ejemplos con rutas reales
- Binter, Gran Canaria-Tenerife Norte (112 km): 250 €.
- Ryanair, Málaga-Londres Stansted (1.731 km): 400 €, porque supera los 1.500 km.
- Vueling, Barcelona-Tenerife Norte (2.195 km): 400 €.
- Turkish Airlines, Madrid-Estambul (2.701 km): 400 €, al salir de la UE.
- Iberia, Madrid-Bogotá (8.031 km): 600 €, o 300 € si llegas con entre 3 y 4 horas.
- Level, Barcelona-Nueva York (6.150 km): 600 €, o 300 € entre 3 y 4 horas.
Es por pasajero, no por billete
La compensación se paga a cada pasajero afectado: una familia de cuatro en un Madrid-Londres retrasado puede reclamar 4 × 250 €. Da igual que el billete costara 30 € o que lo pagaras con puntos de un programa de fidelización. Solo quedan fuera quienes viajan gratis o con tarifas reducidas que no están al alcance del público (artículo 3.3); si pagaste una tarifa de bebé, hay base para reclamar también por él.
Qué guardar y cómo reclamar
Guarda la tarjeta de embarque, el correo de confirmación de la reserva y cualquier aviso del retraso. Si pagaste comida, hotel o transporte porque la aerolínea no te atendió, guarda también los tiques. Con eso:
- Reclama a la aerolínea por escrito pidiendo la compensación del artículo 7. Tienes un modelo de reclamación listo para copiar.
- Si no contesta en un mes o la rechaza, acude gratis a AESA si el vuelo salía de España. En vuelos posteriores al 2 de junio de 2023, su resolución obliga a la aerolínea.
- Como último paso, la vía judicial: los juzgados de primera instancia, sin abogado ni procurador si reclamas menos de 2.000 €.
En España tienes 5 años para reclamar. Si prefieres no hacerlo tú, AirHelp, nuestro partner, se encarga de todo y solo cobra si consigue la compensación.